"I Pictured Skin"

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Ausstellung in Berlin : "I Pictured Skin"

Die Haut ist die wichtigste Barriere zwischen unserem Inneren und der Außenwelt. Sie ist zugleich widerstandsfähig und durchlässig - sie hält unser Blut und unsere Organe zusammen, ist aber auch äußeren Einflüssen ausgesetzt. In Elsa Rouys neuen Gemälden wird die Haut auf intensive Weise dargestellt, mit dick aufgetragener Farbe. Manchmal wirkt sie wächsern und gespannt, als wären ihre Figuren in Plastikfolie eingewickelt oder schwebten zwischen lebendigem, atmendem Menschen und lebloser Puppe. In anderen Werken ist sie aufgerissen und verletzt, von dünnen Farbstreifen durchzogen, bläht sich aus darunterliegenden Schichten auf oder erscheint gerötet von geplatzten Kapillaren unter der Oberfläche.
Rouy spielt auch mit Kleidungsstücken - befreit von spezifischen kulturellen oder zeitlichen Zuordnungen -, die am Körper hängen, als wären sie ein natürlicher Bestandteil desselben, gezogen und gezerrt, enthüllend und verbergend zugleich.

Ihre Figuren laden das Publikum in ein verführerisches, verzerrtes Spiel ein, bei dem wir erahnen können, wer die Kontrolle hat und wer sich unterwirft. In ein und derselben Figur lassen sich sowohl sadistische als auch masochistische Züge erkennen, was auf einen inneren Konflikt hinweist, in dem unterschiedliche Teile der Psyche um die Oberhand ringen. Im Vergleich zu vielen früheren Werken Rouys ist ein stärkeres Gefühl der Isolation spürbar. Zahlreiche Gemälde konzentrieren sich auf einzelne Personen, die für ein unsichtbares Publikum agieren oder sich schützend in sich selbst zurückziehen. Während einige als Aggressoren erscheinen, offenbart sich in ihrer emotionalen Abgeschiedenheit eine gewisse Zerbrechlichkeit. Die Gewalt in diesen neuen Werken ist subtiler als in Rouys früheren Arbeiten - eine komplexe Energie, die unter der Oberfläche brodelt. Betrachter:innen werden zunächst eher von der psychischen Unruhe angezogen, die die Werke durchzieht, als von offensichtlicher Brutalität, und entdecken ihre verwundeten oder verdrehten Elemente erst bei genauerem Hinsehen.

Selbst wenn die Figuren gemeinsam dargestellt werden, scheinen sie oft in ihren eigenen Gedanken verloren zu sein, anstatt miteinander zu verschmelzen. Einige blicken mit scharf glänzenden Augen direkt auf das Publikum. Andere starren mit leerem Blick zur Seite, als seien sie von etwas im Galerieraum fixiert. Viele ihrer Haltungen wirken unangenehm: Eine Frau sitzt mit gespreizten Beinen, als wolle sie eine Position selbstbewusster Sexualität einnehmen, doch ihre Körpersprache bleibt unbehaglich - ihr Oberkörper sackt in sich zusammen. Eine andere Figur stürzt zu Boden, während unklar bleibt, ob die Umstehenden sie hinunterdrücken oder ihr aufhelfen. Eine schwangere Frau blickt mit einer intensiv selbstbewussten Miene, ihr nackter Babybauch ragt stolz hervor.

Männerkörper sind nicht immer ein zentrales Motiv in Rouys Arbeiten. Hier erscheinen sie verwundbar. Ein nackter männlicher Körper hängt kopfüber an den Füßen, ohne erkennbare Gesichtszüge - vielleicht bereits tot oder ein aktiver Teil eines Machtspiels. Andere sind gekrümmt, mit weichen Formen und schlaffen Geschlechtsorganen. Der einzige muskulöse männliche Körper in der Ausstellung zieht sich schützend in sich selbst zurück, nur sein blauer Rücken und seine Schultern sind innerhalb der Bildgrenzen sichtbar. Über alle Werke hinweg scheinen die Frauen körperlich größer zu sein - vielleicht genießen sie Momente rachsüchtiger Aggression gegenüber den Männern. Es bleibt offen, ob ihre Gewalt gerechtfertigt oder erwünscht ist.

Ihre Figuren wirken teils gefangen in ihren eigenen Haut-Hüllen, während andere scheinen, als würden sie jeden Moment ausbrechen, ihre Körpergrenzen sich in den umgebenden Raum auflösen. Die dunkelsten Ecken des Geistes lassen sich letztlich nicht im Körper einschließen - sein psychisches Chaos droht, alles um sich herum zu verschlingen.
Text von Emily Steer